Дерево – это один из числа тех строй материалов, которые известны населению земли с древних времен. Объемы его употребления вырастают с каждым годом, а поэтому многие виды оказались на грани полного исчезновения.

К последним относится и пробковое дерево, которое употребляется человеком уже тыщи лет.

Относится оно к роду дубов. Отличие от родичей в том, что приблизительно к 5 годам его ветки и ствол покрываются толстой корой с уникальными качествами. Но снимать ее можно только к 20 годам. Отметим, что заниматься этим можно прямо до возраста (дерева, конечно) 200 лет!

После первого сбора требуется более 8-9 лет, в течение которых происходит восстановление коры. Дерево в возрасте 170-200 лет дает примерно 200 кг качественного сырья.

Особенность этого дуба также в том, что он относится к вечнозеленым видам. Листья напоминают таковые у русских дубов, но снизу покрыты значимым слоем пуха. Само пробковое дерево достаточно велико: высота может достигать 20 метров, а поперечник ствола — метра.

Латинское заглавие — Quercus suber. Произрастает на высоте не выше 500 метров над уровнем моря. Больше всего дубов этого вида встречается в Португалии, отчего бюджет страны получает немалые валютные вливания, происходящие от экспорта пробки, раз в год увеличивающей свою цена.

Человек с незапамятных времен знал, что пробковое дерево дает это ценнейшее сырье, а поэтому оно уже издавна выращивается культурно. Отметим, что существует неверный представитель этого рода, Q. crenata, который достаточно обширно всераспространен на юге Европы. Пробковый слой его так мал, что дерево разводится только в декоративных целях.

Исключительно в Португалии плантациями дуба Quercus suber занято более 2 млн га! Не считая того, примерно такое же количество территорий употребляется для этого во всей Южной Европе.

За год все плантации дают более 350 тыщ тонн коры, но этого количества уже издавна не хватает для ублажения спроса. Вот поэтому дикорастущее пробковое дерево оказалось фактически стопроцентно уничтожено.

Кстати, а в чем все-таки уникальность пробки как материала? Дело в том, что она является природным полимером, структура которого припоминает соты в пчелином улье.

Каждый кубический сантиметр этого материала может содержать прямо до 40 млн таких сот, которые разграничены меж собой с помощью перегородок из целлюлозного компонента.

Проще говоря, любая капсула заполнена воздухом, так что даже небольшой кусочек пробки очень эластичен. Это свойство дает материалу полную водонепроницаемость и способность восстанавливать начальное состояние даже после сильного давления.

Вот поэтому пробковое дерево (фото которого есть в статье) получило такую широкую признательность у мебельщиков.

Не считая того, в состав коры заходит суберин (это смесь жирных кислот, восков и спиртов). Он уникален тем, что присваивает дереву огнеупорные и противогнилостные свойства. Известны случаи, когда при лесных пожарах пробковые дубы оставались совсем целыми, если не считать опаленной коры и подсохших от жара листьев.

Таким макаром, кора пробкового дерева – это уникальный материал, дарованный человеку природой.