Официально признано, что в 1774 году английским химиком Джозефом Пристли был открыт кислород (O2). В итоге опыта, проводимого в закрытом сосуде с оксидом ртути, под действием солнечных лучей, направляемых линзой, вышло ее разложение: 2HgO → O2↑ + 2Hg. Это газообразное вещество характеризуется плотностью при обычных критериях 0,00142897 г/см³, молярным объемом 14,0 см³/моль, температурой плавления минус 218,2 °С и температурой кипения минус 182,81 °С. Молярная масса приравнивается 15,9994 г/моль. Основная черта кислорода — это его способность окислять разные вещества. Являясь активным неметаллом, O2 ведет взаимодействие со всеми металлами с образование главных и амфотерных оксидов, также со всеми неметаллами (не считая галогенов), в итоге получаются кислотные либо несолеобразующие окислы.

Кислород заходит в состав более полутора тыщ веществ, потому что является более всераспространенным на Земле хим элементом. Он заходит в состав разных хим соединений (их насчитывается более полутора тыщ). В жесткой земной коре содержание O2 приравнивается 47,4 %. В морских и пресных водах на его долю в связанном состоянии приходится 88,8 % массовых. В атмосфере кислород находится в свободном состоянии, большая толика его приравнивается, приблизительно, 21 %, а массовая — 23,1 %. Он является важным составляющим органических веществ, которые находятся в каждой живой клеточке. По объему в их он занимает 25 %, а по массе 65 %. Круговорот кислорода в природе обоснован его хим активностью.

Цикл представляет собой ряд конфигураций вещества, в итоге которых оно ворачивается в начальную точку, а весь путь повторяется. Кислородный цикл является биогеохимическим движением. Средством него O2 проходит через биотическую сумму всех экосистем (биосфера либо зона жизни на Земле) и абиотические (литосфера, атмосфера и гидросфера) среды. Круговорот кислорода обрисовывает его движение в гидросфере (масса воды, находящаяся под землей и над ее поверхностью), атмосфере (воздух), в биосфере (глобальная сумма всех экосистем) и литосфере (земная кора). Нарушения этого цикла в гидросфере может привести к развитию гипоксических (с низким содержанием O2) зон в больших озерах и океане. Главным движущим фактором является фотосинтез.

Экологические системы (экосистемы), имеют много биогеохимических циклов, работающих в их составе. К примеру, круговорот воды, круговорот кислорода, круговорот азота, углерода и т.д. Все хим элементы проходят путь, являющийся частью биогеохимических циклов. Они являются составной частью живых организмов, но также движутся через абиотические среды экосистем. Это вода (гидросфера), земная кора (литосфера) и воздух (атмосфера). Живы организмы заполняют оболочку Земли, именуемую биосферой. Все питательные вещества, такие как углерод, азот, кислород, фосфор и сера, употребляются ими и являются частью замкнутой системы, потому они перерабатываются, а не теряются и не пополняются повсевременно, как, к примеру, в открытой системе.

Наикрупнейшим резервуаром O2 (99,5%) является кора и мантия Земли, где он содержится в силикатных и оксидных минералах. Круговорот кислорода обеспечил попадание только маленький части в виде свободного O2 в биосферу (0,01%) и в атмосферу (0,36%). Главным источником атмосферного свободного O2 является фотосинтез. Его продуктами являются органические вещества и свободный кислород, образующиеся из углекислого газа и воды: 6CO2 + 6H2O + энергия → C6H12O6 + 6O2.

За круговорот кислорода в биосфере отвечают наземные растения, также фитопланктон океанов. Крохотные морские цианобактерии (сине-зеленые водные растения) Prochlorococcus, размером 0,6 мкм, были обнаружены в 1986 году. На их долю приходится больше половины товаров фотосинтеза в открытом океане. Дополнительным источником свободного атмосферного кислорода служит явление фотолиз (хим реакция, протекающая под действием фотонов). В итоге атмосферная вода и закись азота диссоциируют на составляющие атомы, водород (H) и азот (N) удаляются космос, а O2 остается в атмосфере: 2H2O + энергия → 4H + O2 и 2N2O + энергия → 4N + O2. Потребляется свободный кислород атмосферы живыми организмами в процессах дыхания и распада. Литосфера употребляет свободный O2 в итоге хим выветривания и поверхностных реакциях. К примеру, он расходуется на образование оксидов железа (ржавчины): 4FeO + O2 → 2Fe2O3 либо оксидов других металлов и неметаллов.

Круговорот кислорода также включает цикл меж биосферой и литосферой. Морские организмы в биосфере служат источниками карбоната кальция (CaCO3), который богат O2. Когда организм погибает, его оболочка выносится на мелководье морского дна, где находится в течение долгого времени и образует известняк (осадочная порода земной коры). Процессы выветривания, инициированные биосферой, могут также извлекать свободный кислород из литосферы. Растения и животные извлекают питательные вещества из осадочных пород и выделяют кислород.